1948年重庆解放前夕，国民党反动派感到大势已去，开始对共产党人和进步人士进行疯狂的镇压。共产党员江雪琴（江姐）的丈夫被敌人杀害，她怀着满腔悲愤，去华蓥山区参加农村武装斗争。后来由于叛徒甫志高的出卖，江姐和重庆地下党组织领导人许云峰被捕。

　　华蓥山游击队司令员双枪老太婆带领游击队下山，营救江姐。她拦劫了押送江姐去重庆的囚车，但狡猾的敌人已将江姐从水路押走，囚车里是可耻的叛徒甫志高，双枪老大婆当即处决了这个卑鄙的家伙。

　　江姐被押往重庆，敌人妄想在江姐身上打开缺口，获得重庆地下党的线索。无数次的审讯，日日夜夜 的酷刑，江姐的身体被摧残着，但是江姐以顽强的意志反击了敌人，保卫了党组织。在监狱中，许云峰和江姐还带领难友们，同敌人展开了英勇不屈的斗争。 1949年4月，我解放军强渡长江，占领了南京。随着形势的发展，国民党加紧迫害被囚在重庆狱中的共产党员和进步人士。他们把许云峰囚在一座阴森的地牢 里，企图将他和狱中的其他难友隔离开来。解放军日益逼近四川，敌人预谋屠杀狱中的共产党人，狱中的党组织积极地策划着越狱行动。

　　为了尽快与狱外党组织取得联系，在狱中做杂工的老犯人、疯老头华子良主动接受了这个任务。华子 良在15年前是华蓥山区的党委书记，被捕后他接受党的指示，利用陪法场的机会，佯装疯子，蒙混了敌人，长期隐蔽下来。华子良借与敌人一起去买菜的机会，机 智地与狱外党组织取得了联系，并把10月1日中华人民共和国成立的消息带回狱中，交给江姐。许云峰虽然被禁锢在黑暗潮湿的地牢里，但他用尽全力，日以继夜 地用带着镣铐的手，挖开了狱墙的砖石，为同志们越狱突围准备了洞口。

　　敌人在死亡前夕疯狂屠杀政治犯，江姐和许云峰被敌人杀害了。华子良率领难友通过许云峰留下的地洞，冲出牢狱，与前来接应的中国人民解放军先遣部队及华蓥山游击队员们会师。这时，华子良也与分别15年的老伴、华蓥山游击队司令员双枪老太婆团聚。